Poziționarele de supape-clasificate în funcție de structură în tipuri pneumatice, electro-pneumatice și inteligente-servesc drept accesorii cheie pentru supapele de control. În mod obișnuit, asociate cu supape de control pneumatice, acestea primesc semnale de ieșire de la un controler și, la rândul lor, generează propriile semnale de ieșire pentru a acționa supapa pneumatică. Odată ce supapa de control începe să se miște, deplasarea tijei supapei este transmisă înapoi la poziționarea supapei printr-o legătură mecanică; simultan, starea poziţiei supapei este transmisă unui sistem de control-la nivel superior printr-un semnal electric.
Poziționătorul de supapă funcționează ca un accesoriu principal pentru supapele de control. Utilizează semnalul de deplasare al tijei supapei ca intrare de măsurare a feedback-ului și semnalul de ieșire al controlerului ca intrare de referință. Prin compararea acestor două semnale, poziționarea își ajustează propriul semnal de ieșire la actuator ori de câte ori este detectată o abatere, conducând astfel actuatorul în acțiune. Acest proces stabilește o corespondență unu-la-între deplasarea tijei supapei și semnalul de ieșire al controlerului. În consecință, poziționarea supapei formează miezul unui sistem de control cu feedback în care deplasarea tijei supapei servește ca variabilă măsurată și ieșirea controlerului servește ca punct de referință; în cadrul acestui sistem, variabila manipulată este semnalul de ieșire transmis de la poziționarea supapei către servomotor.